磨料是指在压缩空气、水流、蒸汽或抛头的推动下获得一定的速度后具有清理、切削、磨蚀、冲刷或者能改变工件表面状态的所有天然的、人造的和副产品制成的颗粒状物料。根据材质的不同，磨料可以分为金属磨料和非金属磨料。传统的非金属磨料主要包括煤渣、石英砂、铜炉渣、刚玉砂等。常见的金属磨料主要包括铸铁丸、铸铁砂、钢丸、钢砂、不锈钢丸、不锈钢砂。与传统非金属磨料相比，金属磨料具有综合成本低、工作效率高、适用范围广、作业环境污染小、清理工件无副作用等显著优势，在实际使用过程中已逐渐替代了传统非金属磨料，得到广泛的使用。在金属磨料中，由于钢丸（砂）具有弹性好、抗疲劳性、硬度适中、韧性强、抗冲击等技术优点，同时清理工件时速度快、耗费低，操作设备易损件的寿命长、费用低，综合效果好，因此已成为铸铁丸（砂）的升级替代产品。不锈钢丸、不锈钢砂的硬度很低，平均硬度只有30-45HRC，且成本昂贵，仅用于一些特殊要求的工件，比如不锈钢和铝合金工件的表面处理。钢丸（砂）是主要的金属磨料，占金属磨料总量的80%以上，故通常所说的金属磨料主要是指钢丸（砂）。